Paolo di Tarso

Chi era

Saulo era un ebreo di Tarso e cittadino romano, istruito nella legge ebraica a Gerusalemme e a suo agio nel greco e nel latino, fabbricante di tende di mestiere come suo padre. Compare per la prima volta alla lapidazione di Stefano, e si propose di distruggere la giovane Chiesa, trascinando i cristiani in prigione.

Sulla via di Damasco una luce dal cielo lo gettò a terra e udì Gesù chiedere: «Saulo, Saulo, perché mi perseguiti?». Accecato, fu battezzato a Damasco quando Anania gli impose le mani e la vista gli tornò. Poi predicò Cristo ai Giudei e soprattutto ai Gentili in tre grandi viaggi missionari, attraverso Cipro, la Galazia, la Macedonia e la Grecia, fondando chiese e scrivendo le lettere che riempiono gran parte del Nuovo Testamento. Arrestato a Gerusalemme, si appellò come cittadino romano all'imperatore, fu condotto a Roma, e lì fu decapitato; la tradizione colloca il suo martirio nello stesso giorno di quello di Pietro, il 29 giugno dell'anno 67.

I miracoli

Non vi fu mai una causa formale: Paolo è stato onorato come apostolo e martire fin dalla prima generazione della Chiesa. È sepolto sulla Via Ostiense, sotto la Basilica di San Paolo fuori le Mura, e con San Pietro è patrono di Roma.

Perché questo fu riconosciuto come santità

La santità di Paolo iniziò con una conversione totale: il più feroce persecutore della Chiesa ne divenne il più grande missionario. Da allora spese tutto per Cristo, in viaggi, percosse, naufragi e prigionia, perché il Vangelo giungesse alle nazioni, e lo suggellò con il suo sangue a Roma.

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