Policarpo di Smirne

Chi era

Policarpo nacque intorno al 69 o 70 da genitori cristiani e apprese la fede dagli apostoli stessi, diventando discepolo di San Giovanni. Sant'Ireneo, suo allievo, e lo storico Eusebio riferiscono che gli apostoli lo fecero vescovo di Smirne. Durante un lungo episcopato custodì l'insegnamento degli apostoli, diffuse il Vangelo tra i pagani e si oppose all'eresia; Ireneo lo ricordava come un predicatore paziente e benevolo, con grande cura per le vedove e gli schiavi.

Nel 107 accolse a Smirne Sant'Ignazio di Antiochia, in cammino verso il martirio a Roma, e più tardi raccolse le lettere di Ignazio per i Filippesi insieme alla propria Lettera ai Filippesi. Intorno al 154 andò a Roma per discutere la data della Pasqua con papa Aniceto; non si trovarono d'accordo, ma rimasero amici. Arrestato durante la persecuzione sotto Antonino Pio, disse al proconsole che lo esortava a maledire Cristo: «Da ottantasei anni lo servo e non mi ha fatto alcun torto. Come posso bestemmiare il mio Re che mi ha salvato? Sono cristiano». Condannato al rogo, il fuoco non gli fece del male, e fu ucciso con la spada il 23 febbraio 155.

I miracoli

Non vi fu mai una causa formale: Policarpo è onorato come martire fin dalla sua morte. Il Martirio di Policarpo, scritto da un testimone oculare, è ritenuto il più antico racconto autentico di un martire cristiano, e il primo a chiamare «martire» chi muore per la fede.

Perché questo fu riconosciuto come santità

Policarpo è un legame vivente con gli apostoli: istruito da San Giovanni, ne conservò integra la fede per decenni e, a ottantasei anni, non volle rinnegare il Re che aveva servito per tutta la vita.

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