Polycarpe de Smyrne

Sa vie

Polycarpe naquit vers 69 ou 70 de parents chrétiens et apprit la foi des apôtres eux-mêmes, devenant disciple de saint Jean. Saint Irénée, son élève, et l'historien Eusèbe rapportent que les apôtres le firent évêque de Smyrne. Au cours d'un long épiscopat, il garda l'enseignement des apôtres, répandit l'Évangile parmi les païens et s'opposa à l'hérésie ; Irénée se souvenait de lui comme d'un prédicateur patient et bienveillant, plein de sollicitude pour les veuves et les esclaves.

En 107, il accueillit à Smyrne saint Ignace d'Antioche, en route vers le martyre à Rome, et plus tard rassembla les lettres d'Ignace pour les Philippiens avec sa propre Lettre aux Philippiens. Vers 154, il se rendit à Rome pour discuter de la date de Pâques avec le pape Anicet ; ils ne s'accordèrent pas, mais restèrent amis. Arrêté lors de la persécution sous Antonin le Pieux, il dit au proconsul qui le pressait de maudire le Christ : « Voilà quatre-vingt-six ans que je le sers et il ne m'a fait aucun mal. Comment pourrais-je blasphémer mon Roi qui m'a sauvé ? Je suis chrétien. » Condamné au bûcher, il fut épargné par le feu et fut tué par l'épée le 23 février 155.

Les miracles

Il n'y eut jamais de cause formelle : Polycarpe est honoré comme martyr depuis sa mort. Le Martyre de Polycarpe, écrit par un témoin oculaire, est tenu pour le plus ancien récit authentique d'un martyr chrétien, et le premier à appeler « martyr » celui qui meurt pour la foi.

En quoi cela relevait de la sainteté

Polycarpe est un lien vivant avec les apôtres : instruit par saint Jean, il garda leur foi intacte pendant des décennies et, à quatre-vingt-six ans, refusa de renier le Roi qu'il avait servi toute sa vie.

Liens sur ce site

• Irénée de Lyon Saint Disciple
• Jean Saint Maître
• Ignace d'Antioche Saint