Cette page parcourt du début à la fin une messe basse du Missel romain de 1962, la messe traditionnelle en latin. Elle est écrite pour quelqu'un qui y va pour la première fois : ce qui se passe à chaque moment, et si l'on est à genoux, debout ou assis. Gardez-la ouverte sur votre téléphone au fond de l'église, ou lisez-la la veille au soir.
Trois choses aident pour une première fois.
Le missel est le livre de la messe. Un missel des fidèles (ou « missel quotidien ») est une édition pour ceux qui sont dans les bancs, avec le latin d'un côté et la traduction en regard. Il contient l'Ordinaire, les prières qui sont les mêmes à chaque messe, et le Propre, les parties qui changent selon le jour : l'Introït, la Collecte, l'Épître, le Graduel, l'Évangile, le verset de l'Offertoire, la Secrète, le verset de Communion et la Postcommunion. Des signets permettent de marquer l'Ordinaire et la messe du jour et de passer de l'un à l'autre.
Pour commencer, le livret gratuit de l'entrée suffit : il contient l'Ordinaire, et vous pouvez écouter les lectures. Quand vous voudrez le missel complet, deux des meilleurs que l'on trouve, en latin et en anglais, sont le 1962 Roman Catholic Daily Missal d'Angelus Press, l'un des meilleurs éditeurs de livres catholiques traditionnels, et le 1962 Daily Missal de Baronius Press, qui reprend la Bible de Douai-Reims pour les textes de l'Écriture. Tous deux suivent le calendrier de 1962. Ce dernier est aussi vendu par la Latin Mass Society d'Angleterre et du pays de Galles. Votre chapelle vend peut-être des missels ou peut vous en commander un : demandez après la messe.
La messe a deux moitiés. La première, la messe des catéchumènes, est faite de prières et de lectures. La seconde, la messe des fidèles, est l'offrande du pain et du vin, la Consécration et la sainte Communion. Ces noms anciens viennent de l'Église des premiers siècles, quand ceux qui se préparaient encore au baptême étaient renvoyés avant la seconde moitié. Dans les tableaux, le français en regard du latin est celui du Missel de Jeanne d'Arc (paroissien romain, 1919, avec l'imprimatur de l'évêque de Limoges) ; les paroles de saint Jean-Baptiste à la Communion et celles de la Consécration sont celles de la Bible de l'abbé Glaire, traduite de la Vulgate et approuvée par le Saint-Siège en 1873.
Le prêtre entre avec le servant, en portant le calice voilé. Il le pose sur l'autel, ouvre le missel et descend au pied des marches de l'autel. Debout pendant qu'il entre.
Au bas des marches, le prêtre fait le signe de la croix et dit avec le servant le psaume 42 (Judica me), une prière où l'on désire monter vers l'autel de Dieu. On l'omet au temps de la Passion et aux messes de Requiem. Puis le prêtre dit le Confiteor, la prière où l'on confesse ses péchés, le servant le dit à son tour pour les fidèles, et le prêtre prie pour qu'ils soient pardonnés. À genoux.
| Introibo ad altare Dei. | Je m'approcherai de l'autel de Dieu. |
| Ad Deum qui laetificat juventutem meam. | Du Dieu qui réjouit ma jeunesse. |
Ensuite le prêtre monte les marches en priant à voix basse pour être purifié, et baise l'autel.
Du côté droit de l'autel (le « côté de l'Épître »), le prêtre lit l'Introït, un court verset, le plus souvent tiré des psaumes, qui change chaque jour et en donne le ton. C'était autrefois le chant de l'entrée du clergé. À genoux.
Revenu au milieu, le prêtre et le servant disent trois fois Kyrie, eleison (« Seigneur, ayez pitié »), trois fois Christe, eleison et encore trois fois Kyrie, eleison : neuf appels à la miséricorde. Les mots sont grecs, un souvenir des tout premiers temps de l'Église de Rome. À genoux.
Aux fêtes et la plupart des dimanches, le prêtre dit le Gloria in excelsis Deo, l'hymne de louange qui commence par le chant des anges à Bethléem. On l'omet les dimanches et jours de semaine ordinaires des temps de pénitence, l'Avent et les semaines avant Pâques, et aux messes de Requiem. À genoux.
Le prêtre baise l'autel, se tourne vers les fidèles et les salue, et le servant répond au nom de tous.
| Dominus vobiscum. | Le Seigneur soit avec vous. |
| Et cum spiritu tuo. | Et avec votre esprit. |
Il dit ensuite Oremus (« Prions ») et lit la Collecte, la prière du jour, qui rassemble la prière de l'Église pour cette fête ou ce temps. Certains jours, on en dit plusieurs. À genoux.
Le prêtre lit en latin la première lecture, le plus souvent tirée d'une des lettres des Apôtres. À la fin, le servant répond Deo gratias (« Rendons grâces à Dieu »). Assis.
Toujours du côté de l'Épître, le prêtre lit le Graduel, des versets de psaume entre les deux lectures, suivis d'un Alléluia ou, aux temps de pénitence, d'un psaume plus long appelé le Trait. Assis.
Le servant porte le missel du côté gauche (le « côté de l'Évangile »). Le prêtre s'incline au milieu et prie pour que son cœur et ses lèvres soient purifiés afin d'annoncer l'Évangile, puis il le lit. En l'annonçant, il trace avec le pouce une croix sur le livre puis sur lui-même, au front, sur les lèvres et sur la poitrine, et beaucoup de fidèles font les mêmes petites croix. Debout.
Le dimanche et aux fêtes, le prêtre relit souvent l'Épître et l'Évangile dans la langue du pays, puis il prêche. Le sermon est dans la langue du pays. Assis.
Le dimanche et aux grandes fêtes, le prêtre dit le Symbole de Nicée, la profession de foi de l'Église. Aux mots Et incarnatus est (« et il s'est incarné »), tout le monde s'agenouille ou fait une génuflexion un instant, en l'honneur de l'Incarnation. Sinon, debout.
Le prêtre salue de nouveau les fidèles et lit le verset de l'Offertoire. La messe des fidèles commence alors. Il offre le pain sur la patène, verse dans le calice le vin et une goutte d'eau et l'offre, puis se lave les doigts (le Lavabo, d'après le psaume qu'il dit en le faisant). Tourné vers les fidèles, il dit Orate, fratres (« Priez, mes frères »), pour leur demander de prier afin que son sacrifice, qui est aussi le leur, soit agréable à Dieu ; le servant répond. Assis ; en certains lieux, les fidèles restent à genoux à partir d'ici.
Le prêtre dit la Secrète, la prière sur les offrandes, à voix si basse qu'on ne l'entend pas. C'est la plus ancienne prière d'offertoire de la messe romaine, et elle change chaque jour, comme la Collecte. Elle se termine à haute voix par Per omnia saecula saeculorum (« dans tous les siècles des siècles »). Assis ou à genoux, comme ceux qui vous entourent.
Un court dialogue ouvre la grande prière d'action de grâces : le prêtre dit Sursum corda, invitant tous à élever leur cœur vers le Seigneur, et le servant répond pour les fidèles. Le prêtre lit alors la Préface, un hymne d'action de grâces qui varie selon le temps et la fête et qui s'achève en s'unissant à la louange des anges. À genoux (en certains lieux, on reste assis jusqu'au Sanctus).
Le prêtre dit « Saint, Saint, Saint » (Sanctus), le chant des anges dans Isaïe, suivi du Benedictus qui venit, l'acclamation de la foule le jour des Rameaux. Le servant sonne la clochette. À genoux à partir d'ici jusqu'après la Communion.
Le Canon est le cœur de la messe, la prière eucharistique fixe du rite romain, et il est dit en silence. Le prêtre prie pour l'Église, le Pape et l'évêque, et pour les vivants qu'il veut recommander, et il fait mémoire de Notre-Dame, des Apôtres et des premiers martyrs de Rome. C'est le moment le plus silencieux de la messe : un temps pour votre propre prière silencieuse. À genoux.
Le prêtre prend l'hostie et dit sur elle les paroles du Christ à la dernière Cène, puis fait de même sur le calice. Par ces paroles, le pain et le vin deviennent le Corps et le Sang du Christ. Après chacune, il fait une génuflexion, élève bien haut au-dessus de sa tête la sainte Hostie puis le Calice pour que les fidèles les voient et les adorent, et fait de nouveau la génuflexion. Le servant sonne la clochette à chaque élévation. Levez les yeux vers l'Hostie et le Calice quand ils sont élevés ; inclinez la tête quand le prêtre fait la génuflexion. À genoux.
| Hoc est enim Corpus meum. | Car ceci est mon Corps. |
Le Canon se poursuit en silence : le prêtre offre le sacrifice à Dieu, prie pour les défunts et demande une part avec les saints pour « nous, pécheurs », en se frappant la poitrine. Il se termine à haute voix par Per omnia saecula saeculorum, et le servant répond Amen.
Le prêtre dit le Notre Père à haute voix ; le servant répond la dernière ligne au nom de tous, Sed libera nos a malo (« Mais délivrez-nous du mal »). Le prêtre rompt ensuite l'Hostie et en laisse tomber une petite parcelle dans le calice. À genoux.
En se frappant la poitrine, le prêtre dit trois fois Agnus Dei, qui tollis peccata mundi (« Agneau de Dieu, qui effacez les péchés du monde »), les deux premières fois en terminant par « ayez pitié de nous », la troisième par « donnez-nous la paix ». Il dit ensuite à voix basse les prières qui précèdent sa propre communion, et reçoit l'Hostie et le Précieux Sang. À genoux.
Le prêtre se tourne vers les fidèles en tenant une Hostie élevée et dit :
| Ecce Agnus Dei, ecce qui tollit peccata mundi. | Voici l'Agneau de Dieu, voici celui qui ôte le péché du monde. |
| Domine, non sum dignus, ut intres sub tectum meum: sed tantum dic verbo, et sanabitur anima mea. | Seigneur, je ne suis pas digne que vous entriez dans ma maison, mais dites seulement une parole, et mon âme sera guérie. |
La deuxième ligne, les paroles du centurion dans l'Évangile, est dite trois fois. Ceux qui communient s'avancent et s'agenouillent à la table de communion. La Communion est donnée sous la seule espèce du pain, sur la langue. Il y a souvent une nappe blanche le long de la table de communion : placez vos mains dessous. En donnant l'Hostie, le prêtre dit une courte bénédiction en latin, « Que le Corps de notre Seigneur Jésus-Christ garde votre âme pour la vie éternelle. Amen », et il dit lui-même l'Amen : vous n'avez donc pas à répondre. Ouvrez simplement la bouche, avancez un peu la langue, recevez l'Hostie et retournez à votre place.
Seuls les catholiques bien préparés reçoivent la sainte Communion : en état de grâce et après avoir observé le jeûne eucharistique, qui est d'une heure selon la loi actuelle de l'Église. Si vous ne communiez pas, restez à genoux à votre place et faites une communion spirituelle. Ensuite vient un temps d'action de grâces en silence : à genoux, ou assis une fois que le Saint-Sacrement a été remis dans le tabernacle.
Le prêtre purifie le calice et lit le verset de Communion du côté de l'Épître. Puis il salue encore une fois les fidèles et lit la Postcommunion, une prière d'action de grâces et de demande qui répond à la Collecte et à la Secrète du jour. À genoux.
Le prêtre se tourne vers les fidèles et dit Ite, missa est. Ces mots sont difficiles à traduire ; leur sens ancien est le renvoi solennel de l'assemblée. Aux messes de Requiem, le prêtre dit à la place Requiescant in pace (« Qu'ils reposent en paix »). À genoux.
| Ite, missa est. | Allez, la messe est dite. |
| Deo gratias. | Rendons grâces à Dieu. |
Le prêtre dit une courte prière pour que Dieu agrée le sacrifice (Placeat tibi), puis il se tourne et bénit les fidèles au nom de la Trinité. Faites le signe de la croix. À genoux.
Du côté de l'Évangile, le prêtre lit le début de l'Évangile selon saint Jean (Jn 1,1-14), « Au commencement était le Verbe ». Aux mots ci-dessous, tout le monde fait la génuflexion avec le prêtre. Cette lecture était d'abord une dévotion privée après la messe ; elle est devenue une partie du Missel de saint Pie V. Debout, avec la génuflexion à l'Incarnation.
| Et Verbum caro factum est. | Et le Verbe s'est fait chair. |
Après une messe basse, le prêtre s'agenouille au pied de l'autel et conduit les fidèles dans les prières qui portent le nom du pape Léon XIII, qui les a demandées le premier : trois Je vous salue Marie, le Salve Regina, la prière à saint Michel Archange et une triple invocation au Sacré-Cœur. Le pape Pie XI a demandé ensuite qu'elles soient offertes pour le peuple de Russie. Elles ne font pas partie du Missel lui-même, et on ne les dit pas après une messe chantée. À genoux, et priez avec lui.
Puis le prêtre se retire. Debout pendant qu'il sort. Beaucoup restent quelques minutes en action de grâces silencieuse.
Tout ce qui précède décrit une messe basse, dite par un seul prêtre avec un servant. C'est la messe habituelle de semaine, et beaucoup de messes matinales du dimanche sont aussi des messes basses. La forme plus complète du rite est la grand-messe, où tout ce qui peut être chanté est chanté.
À une messe chantée, les fidèles sont plus souvent debout : au Gloria et à la Collecte, pour la Préface, au Pater Noster et à la Postcommunion. On ne dit pas les prières léonines. Pour le reste, l'ordre de la messe est le même qu'à la messe basse, et le parcours ci-dessus reste valable.
Les usages varient d'une église à l'autre. Si les personnes autour de vous s'agenouillent là où cette liste dit de s'asseoir, agenouillez-vous avec elles.
Pour la messe du pape saint Paul VI, voir le Novus Ordo expliqué.