Giovanni Battista

Chi era

Giovanni era figlio del sacerdote Zaccaria e di Elisabetta, che era anziana ed era stata sterile; l'arcangelo Gabriele ne annunciò la nascita. Il Vangelo di Luca racconta che sussultò di gioia nel grembo di sua madre quando Maria, che portava Gesù, venne a farle visita.

Visse nel deserto, vestito di peli di cammello e nutrendosi di locuste e miele selvatico, e predicava la conversione, battezzando al Giordano. Lì battezzò Gesù stesso, dicendo: «Egli deve crescere, io invece diminuire». Arrestato dal re Erode per aver condannato il suo matrimonio con Erodiade, moglie di suo fratello, fu decapitato in carcere su richiesta della figlia di lei.

I miracoli

Non vi fu mai una causa formale: Giovanni è onorato come santo in base ai Vangeli. È l'unico santo, oltre alla Madonna, la cui nascita, il 24 giugno, è celebrata come solennità; il suo martirio è ricordato il 29 agosto. Il suo capo è venerato a San Silvestro in Capite a Roma.

Perché questo fu riconosciuto come santità

Giovanni è l'ultimo dei profeti e il precursore che indicò Cristo e poi si fece da parte: «Egli deve crescere, io invece diminuire». La sua santità consistette in questo nascondimento di sé, in una vita di penitenza interamente dedicata a preparare la via, e nel suo rifiuto di piegare la verità davanti a un re, per il quale morì.

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