Cette page explique l'Angélus : ce qu'il est, quand on le prie, comment sonne la cloche et comment le dire, avec la prière complète en latin et en français. Elle donne aussi le Regina Caeli, qui le remplace au temps de Pâques, et une courte histoire de l'un et de l'autre.
L'Angélus est une courte prière en l'honneur de l'Incarnation : le moment où le Fils de Dieu s'est fait homme dans le sein de la Vierge Marie. Il tire son nom de ses premiers mots latins, Angelus Domini, « l'ange du Seigneur ».
Il se compose de trois courts versets tirés du récit de l'Annonciation dans l'Évangile, chacun suivi d'un Je vous salue Marie, et il se termine par une prière demandant que, ayant connu l'Incarnation, nous soyons conduits par la Passion et la Croix du Christ jusqu'à la gloire de sa Résurrection. En moins de deux minutes, il parcourt toute la foi : le message de l'ange, le oui de Marie, le Verbe fait chair, puis la Croix et la Résurrection.
Le pape Paul VI a dit de cette prière qu'elle n'a pas besoin d'être rénovée, à cause de sa structure simple, de son caractère biblique et de la manière dont elle marque de prière les différents moments de la journée (exhortation apostolique du pape Paul VI du 2 février 1974, n° 41).
L'Angélus se dit trois fois par jour :
Ce sont les heures habituelles. Le livre des indulgences de l'Église parle simplement du point du jour, de midi et de la tombée du soir : celui qui manque l'heure exacte peut donc encore le prier peu avant ou peu après. Personne n'est obligé de dire l'Angélus ; c'est une dévotion, librement choisie.
Depuis des siècles, une cloche d'église appelle les fidèles à l'Angélus. La sonnerie traditionnelle est la suivante :
Les trois séries de trois coups étaient déjà la règle au Moyen Âge : les statuts de la cathédrale de Wells en 1331 et la règle de l'abbaye de Syon, en Angleterre, au XVe siècle, les décrivent tous deux. Là où l'on n'entend aucune cloche, on dit simplement la prière à l'heure habituelle.
En Irlande, la cloche de l'Angélus fait partie de la vie de tous les jours. RTÉ Radio 1 diffuse la cloche chaque jour à midi et à 18 heures, et la chaîne de télévision RTÉ One la diffuse à 18 heures, juste avant le journal du soir. La diffusion à la radio a commencé en 1950, Année de l'Annonciation, à la suggestion de l'archevêque de Dublin, John Charles McQuaid, et elle a été maintenue ensuite parce que les auditeurs y tenaient. Elle est passée à la télévision à l'ouverture de la télévision de RTÉ en 1962. La cloche sonne selon la sonnerie traditionnelle de trois, trois, trois et neuf coups. Ce qui est diffusé, c'est la cloche elle-même (à la télévision, avec des images de personnes qui s'arrêtent pour prier ou se recueillir), si bien que chacun dit la prière en même temps qu'elle.
Quand on dit l'Angélus ensemble, une personne conduit la prière. Elle dit chaque verset (marqué V.) et tous répondent par le répons (R.). Dans chaque Je vous salue Marie, celui qui conduit dit la première moitié, et tous se joignent à lui à partir de « Sainte Marie, Mère de Dieu ».
Le latin et le français sont les textes que donne le Saint-Siège dans l'édition française du Compendium du Catéchisme (2005), comme pour le Regina Caeli plus bas. Selon l'usage français, on y dit « vous » à Notre-Dame dans le Je vous salue Marie, et « tu » dans les versets et la prière.
| V. Angelus Domini nuntiavit Mariae. | V. L'ange du Seigneur apporta l'annonce à Marie. |
| R. Et concepit de Spiritu Sancto. | R. Et elle a conçu du Saint-Esprit. |
| Ave Maria, gratia plena, Dominus tecum; benedicta tu in mulieribus, et benedictus fructus ventris tui, Iesus. Sancta Maria, Mater Dei, ora pro nobis peccatoribus, nunc et in hora mortis nostrae. Amen. | Je vous salue, Marie, pleine de grâce ; le Seigneur est avec vous ; vous êtes bénie entre toutes les femmes, et Jésus, le fruit de vos entrailles, est béni. Sainte Marie, Mère de Dieu, priez pour nous, pauvres pécheurs, maintenant et à l'heure de notre mort. Amen. |
| V. Ecce ancilla Domini. | V. Voici la servante du Seigneur. |
| R. Fiat mihi secundum verbum tuum. | R. Qu'il me soit fait selon ta parole. |
| Ave Maria… | Je vous salue, Marie… |
| V. Et Verbum caro factum est. | V. Et le Verbe s'est fait chair. |
| R. Et habitavit in nobis. | R. Et il a habité parmi nous. |
| Ave Maria… | Je vous salue, Marie… |
| V. Ora pro nobis, sancta Dei Genetrix. | V. Prie pour nous, sainte Mère de Dieu. |
| R. Ut digni efficiamur promissionibus Christi. | R. Afin que nous soyons rendus dignes des promesses du Christ. |
| Oremus. | Prions. |
| Gratiam tuam, quaesumus, Domine, mentibus nostris infunde: ut qui, Angelo nuntiante, Christi Filii tui incarnationem cognovimus, per passionem eius et crucem ad resurrectionis gloriam perducamur. Per eundem Christum Dominum nostrum. | Que ta grâce, Seigneur notre Père, se répande en nos cœurs : par le message de l'ange, tu nous as fait connaître l'incarnation de ton Fils bien-aimé ; conduis-nous, par sa passion et par sa croix, jusqu'à la gloire de la Résurrection. Par Jésus, le Christ, notre Seigneur. |
| R. Amen. | R. Amen. |
La prière finale est une ancienne prière de la liturgie romaine. Dans le bréviaire traditionnel, elle accompagne l'antienne à Notre-Dame Alma Redemptoris Mater ; dans le Missel romain actuel, c'est la collecte du quatrième dimanche de l'Avent.
Pendant le temps pascal, l'Angélus cède la place au Regina Caeli, « Reine du ciel », une antienne joyeuse qui invite Marie à se réjouir parce que son Fils est ressuscité. On le dit aux trois mêmes heures de la journée, et on le dit debout, en signe de la victoire du Christ sur la mort.
Les deux formes du rite romain ne comptent pas ce temps tout à fait de la même façon :
Celui qui ne connaît pas le Regina Caeli peut dire l'Angélus à la place ; les anciennes règles le disaient expressément.
| Regina caeli, laetare, alleluia. | Reine du ciel, réjouis-toi, alleluia. |
| Quia quem meruisti portare, alleluia. | Car celui qu'il te fut donné de porter, alleluia, |
| Resurrexit, sicut dixit, alleluia. | est ressuscité comme il l'avait dit, alleluia. |
| Ora pro nobis Deum, alleluia. | Prie Dieu pour nous, alleluia. |
| V. Gaude et laetare, Virgo Maria, alleluia. | V. Sois heureuse et réjouis-toi, Vierge Marie, alleluia, |
| R. Quia surrexit Dominus vere, alleluia. | R. Car le Seigneur est vraiment ressuscité, alleluia. |
| Oremus. | Prions. |
| Deus, qui per resurrectionem Filii tui, Domini nostri Iesu Christi, mundum laetificare dignatus es: praesta, quaesumus, ut per eius Genetricem Virginem Mariam perpetuae capiamus gaudia vitae. Per eundem Christum Dominum nostrum. | Dieu qui, par la résurrection de ton Fils notre Seigneur Jésus Christ, as bien voulu réjouir le monde, fais, nous t'en prions, que par la Vierge Marie, sa mère, nous arrivions aux joies de la vie éternelle. Par le Christ notre Seigneur. |
| R. Amen. | R. Amen. |
Personne ne sait qui a écrit le Regina Caeli. Une pieuse légende raconte que le pape saint Grégoire le Grand entendit les anges chanter les trois premiers vers un matin de Pâques à Rome, et qu'il ajouta lui-même le quatrième. On en trouve la trace au XIIe siècle, et les Franciscains le chantaient après les Complies dès la première moitié du XIIIe.
La rubrique traditionnelle, imprimée avec les concessions d'indulgences de l'Église pour cette prière, est la suivante :
Se tenir debout est un signe de joie pour la victoire du Christ sur la mort. La concession d'indulgence actuelle de l'Église pour cette prière ne fixe aucune posture, et beaucoup s'arrêtent simplement et prient en silence là où ils se trouvent, à un bureau, dans un magasin ou sur la route. S'agenouiller à la maison ou à l'église en semaine, et se tenir debout le dimanche et à Pâques, c'est garder l'ancienne coutume.
L'Angélus s'est formé lentement, au fil de plusieurs siècles, à partir de l'habitude de saluer Notre-Dame au son d'une cloche.
Chaque dimanche à midi, le Pape récite l'Angélus avec les pèlerins sur la place Saint-Pierre, à Rome. Il donne d'abord une courte réflexion sur l'Évangile du dimanche, puis prie l'Angélus (ou le Regina Caeli au temps pascal), en ajoutant souvent quelques mots sur l'actualité du monde. Il le fait aussi lors de certaines grandes fêtes, comme le 1er janvier, le lundi de Pâques et l'Assomption, le 15 août. En été, il a parfois lieu à Castel Gandolfo, et lors des voyages à l'étranger, là où se trouve le Pape. Les textes de ces allocutions sont publiés sur le site internet du Saint-Siège, et la prière est retransmise en direct par Vatican News, si bien que chacun peut la prier avec lui.