Sa vie
Alessandro Farnese était issu d'une ancienne famille noble romaine et fut éduqué à Rome et dans la maison de Laurent le Magnifique à Florence, où il devint l'ami du futur Léon X. Créé cardinal par Alexandre VI en 1493, il passa plus de quarante ans au sein du Collège et, comme beaucoup de son temps, mena une vie mondaine dans ses premières années, avant de se tourner vers une vie de piété et de zèle une fois ordonné prêtre. Il fut élu presque par acclamation en octobre 1534, premier pape né à Rome depuis Martin V. Il mourut à Rome en novembre 1549 et repose à Saint-Pierre sous un tombeau conçu par Michel-Ange.
Ce qu’on retient de lui
Il ouvrit le concile de Trente en 1545 et commença à réformer la cour pontificale, nommant cardinaux des réformateurs compétents tels que Reginald Pole et Gian Pietro Carafa. Il approuva ou favorisa les nouveaux ordres religieux de son époque, parmi lesquels les jésuites, les capucins, les théatins, les barnabites et les ursulines, et il est compté parmi les papes qui renversèrent le cours en faveur du renouveau catholique. Il fut aussi critiqué pour avoir favorisé sa propre famille, notamment deux petits-fils adolescents créés cardinaux.