Quién fue
Cornelio fue elegido, contra su propia voluntad, cuando la persecución de Decio se atenuó en 251, después de que la sede hubiera estado vacante durante más de un año. En pocas semanas el presbítero romano Novaciano se erigió como obispo rival, dividiendo a la Iglesia; San Cipriano de Cartago y San Dionisio de Alejandría apoyaron a Cornelio, y la Iglesia en su conjunto llegó a reconocerlo.
Por qué se le recuerda
Sostuvo la práctica misericordiosa, acordada con San Cipriano, de readmitir tras la penitencia a quienes habían caído durante la persecución. En 252 fue desterrado a Centumcellae (Civitavecchia), donde murió en junio del año siguiente, mártir según las palabras de San Cipriano. Es honrado junto con San Cipriano, cuya fiesta se celebraba en su tumba en Roma.
La Iglesia lo honra como Santo. Leer su página en el diccionario de los santos.