Josaphat Kunzewitsch

Zur Person

Iwan Kunzewitsch wurde um 1580 in einer ruthenischen Adelsfamilie geboren und in der orthodoxen Tradition erzogen. Nach Vilnius geschickt, um den Handel zu erlernen, studierte er weit umfassender. In den Jahren nach der Union von Brest (1596), als die orthodoxen Bischöfe der Kiewer Metropolie unter Beibehaltung ihres byzantinischen Ritus in die Einheit mit Rom eintraten, schloss er sich 1604 den Basilianermönchen zur Heiligen Dreifaltigkeit in Vilnius an und nahm den Namen Josaphat an, überzeugt von den Kirchenvätern, dass die Einheit möglich sei.

1609 zum Priester geweiht, wurde er Archimandrit von Vilnius und 1617 Bischof, dann Erzbischof von Polozk. Er gab seine Einkünfte den Armen, besuchte und unterstützte seine Priester, hielt jährliche Synoden und wirkte darauf hin, dass sein Volk die Kirche und den Papst liebte. In Witebsk drang während eines Pastoralbesuchs am 12. November 1623 eine Menge von Gegnern der Union in sein Haus ein. Er ging zu ihnen hinaus: „Meine Kinder, warum schlagt ihr meine Hausgenossen? Wenn ihr etwas gegen mich habt, hier bin ich.“ Sie töteten ihn und warfen seinen Leichnam in die Düna. Er war 43 Jahre alt.

Die Wunder

Ihm wurden viele Wunder zugeschrieben, und seine Mörder bekehrten sich. Sein Leichnam, unverwest aufgefunden, ruht heute im Petersdom unter dem Altar des heiligen Basilius.

Warum das als Heiligkeit galt

Josaphat gab sein Leben für die Einheit der Kirche Christi, liebte sein Volk und begegnete seinen Mördern mit den Worten eines Vaters.