Massimiliano Maria Kolbe

Chi era

Raymund Kolbe nacque l'8 gennaio 1894 a Zduńska Wola, nella Polonia sotto il dominio russo. Nel 1907 entrò nei Frati Minori Conventuali insieme al fratello maggiore, prendendo il nome di Massimiliano. Nel 1917 fondò la Milizia dell'Immacolata, un movimento di preghiera per la conversione dei peccatori sotto il patrocinio della Madonna, e nel 1927 il convento di Niepokalanów, vicino a Varsavia. Nel 1931 fondò un convento alle porte di Nagasaki, in Giappone.

La Gestapo chiuse Niepokalanów e lo arrestò il 17 febbraio 1941, e a maggio fu mandato ad Auschwitz come prigioniero 16670. Quell'estate, dopo la fuga di un prigioniero, dieci uomini furono scelti per morire nel bunker della fame. Uno di loro, Franciszek Gajowniczek, gridò pensando alla moglie e ai figli, e Kolbe si fece avanti e chiese di prendere il suo posto. Fu ucciso con un'iniezione letale nel bunker il 14 agosto 1941. Gajowniczek sopravvisse alla guerra e fu presente a Roma sia alla beatificazione sia alla canonizzazione.

I miracoli

Kolbe fu beatificato come confessore, sulla base di queste due guarigioni. Alla canonizzazione Giovanni Paolo II andò oltre e lo dichiarò martire, un «martire della carità» che diede la vita per un altro, perciò non fu richiesto alcun ulteriore miracolo.

Perché questo fu riconosciuto come santità

Il caso di Angela Testoni fu esaminato dai medici e dai teologi della Chiesa e approvato come miracolo, aprendo la via alla beatificazione. La beatificazione seguì il 17 ottobre 1971, per opera di Paolo VI. La canonizzazione seguì il 10 ottobre 1982, per opera di Giovanni Paolo II.

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