
Nato nel paese di montagna di Canale d'Agordo, vicino a Belluno, fu ordinato sacerdote nel 1935 e trascorse molti anni insegnando in seminario e servendo la sua diocesi, e scrisse un breve libro sull'insegnamento del catechismo. San Giovanni XXIII lo nominò vescovo di Vittorio Veneto nel 1958, e San Paolo VI lo nominò patriarca di Venezia nel 1969 e cardinale nel 1973. Fu eletto il secondo giorno del conclave dell'agosto 1978.
Ricordato come il «Papa del sorriso», conquistò i cuori con il suo calore e la sua umiltà, ma morì improvvisamente dopo soli trentatré giorni, uno dei pontificati più brevi della storia. Papa Francesco lo ha beatificato il 4 settembre 2022.
La Chiesa lo onora come Beato. Leggi la sua pagina nel dizionario dei santi.