Jean-Baptiste de La Salle

Sa vie

Jean-Baptiste de La Salle était l'aîné de dix enfants ; orphelin à 21 ans alors qu'il était au séminaire, il dut prendre soin de ses frères et sœurs, et pourtant il fut ordonné et obtint un doctorat en théologie. Prié par l'archevêque de Reims de veiller à l'éducation des jeunes, il trouva les maîtres mal formés et sans élan ; il les prit donc dans une maison louée et les forma lui-même.

D'eux naquirent les Frères des Écoles chrétiennes, la première congrégation composée entièrement de maîtres laïcs, qu'il revêtit d'un habit noir à rabat blanc et engagea à donner toute leur vie à leurs élèves. Il enseigna par classes plutôt qu'un par un, apprit à lire en français avant le latin, rendit ses écoles gratuites et ouvrit des écoles du soir et du dimanche pour les jeunes ouvriers. Attaqué par le clergé, les autorités civiles et des maîtres d'école rivaux, et même déposé comme supérieur en 1702, il répondit : « Si notre institut est l'œuvre des hommes, il tombera ; s'il est l'œuvre de Dieu, rien ne le détruira. » À sa mort en 1719, il y avait 23 maisons et dix mille élèves.

Les miracles

Pie XII le nomma patron de tous les enseignants. Ses reliques furent transférées à la maison généralice des Frères à Rome en 1937.

En quoi cela relevait de la sainteté

La Salle vit que les pauvres ne seraient sauvés de l'ignorance que par des maîtres qui y donneraient leur vie, et il bâtit une telle communauté à partir de rien, endurant la calomnie et la trahison par la prière et la confiance que l'œuvre était de Dieu.

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