Agathe de Catane

Sa vie

Agathe vécut dans la Sicile du IIIe siècle ; Catane et Palerme revendiquent toutes deux sa naissance. Sa Passion suggère qu'elle naquit vers 235 d'une famille noble et riche au pied de l'Etna, et que, jeune fille, elle reçut de son évêque le voile rouge des vierges consacrées. Lorsque l'édit de l'empereur Dèce contre les chrétiens parut en 250, le proconsul Quintianus, qui la désirait, la fit ramener de Palerme, où elle s'était enfuie.

Elle refusa de renier le Christ. Comme on lui demandait pourquoi une femme libre et noble vivait comme une esclave, elle répondit que la plus haute liberté et la plus haute noblesse est d'être servante du Christ. Elle fut torturée, on lui arracha les seins ; selon la tradition, saint Pierre lui apparut et la guérit en prison. Elle mourut le 5 février 251.

Les miracles

Il n'y eut jamais de cause formelle : Agathe est vénérée depuis l'année qui suivit sa mort. Les Actes de son martyre racontent que lorsque l'Etna entra en éruption un an plus tard, le peuple porta son voile devant la coulée de lave et celle-ci s'arrêta ; c'est pourquoi elle est patronne de Catane, où ses reliques sont conservées dans la cathédrale. Aucun miracle ne fut jamais examiné formellement.

En quoi cela relevait de la sainteté

Agathe garda sa consécration au Christ face à la convoitise, aux menaces et à la torture, et mourut en priant Dieu de recevoir son esprit. Sa réponse à son juge la résume : la vraie liberté est d'appartenir au Christ.

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