
Hadrian war Römer und wurde 884 nach dem Tod von Marinus I. gewählt. Über ihn und sein Pontifikat, das wenig mehr als ein Jahr dauerte, ist nur sehr wenig überliefert.
Er starb im Sommer 885 bei Modena auf der Reise zu einer kaiserlichen Versammlung, die Karl der Dicke einberufen hatte, um die Nachfolge im Reich zu regeln, und wurde in der Abtei Nonantola beigesetzt, wo er seitdem örtlich verehrt wird. Papst Leo XIII. erlaubte dem Klerus von Rom und Modena, sein Fest am 7. September zu begehen.
Er wird von der Kirche als Heiliger verehrt. Seine Seite im Lexikon der Heiligen lesen.