
Pinag-aral ng mga Heswita sa Como, nag-aral siya ng batas at naglingkod sa pangangasiwa ng papa bago naging kardinal noong 1645. Bilang legado sa Ferrara na sinalanta ng taggutom, ipinakilala siya bilang 'ama ng mga dukha', at bilang obispo ng Novara ibinigay niya ang lahat ng kita ng kanyang diyosesis sa mga dukha at maysakit. Nahalal siya nang nagkakaisa ang lahat, at bilang papa ay namuhay nang simple, binawasan ang gastos ng Curia at inayos ang pananalapi ng papado.
Ang kanyang walang-sawang mga panawagan ang nagdala sa hukbo ng Emperador at kay Haring Juan Sobieski ng Polonia upang iligtas ang Vienna mula sa pagkubkob ng mga Turko noong 1683, at nagbayad siya ng malalaking halaga para sa pagpapalaya sa Hungary. Matatag siyang nanindigan para sa kalayaan ng Simbahan laban kay Luis XIV, hinikayat ang madalas at maging araw-araw na Komunyon, at kinondena ang mga kamalian sa teolohiyang moral at ang Quietismo ni Molinos. Matagal na naantala ang kanyang kausa, at binigyan siya ng beatipikasyon ni Pio XII noong Oktubre 7, 1956.
Pinararangalan siya ng Simbahan bilang Beato. Basahin ang kanyang pahina sa diksiyonaryo ng mga santo.