Chi era
Respinto dalla Guardia Nobile a causa dell'epilessia, studiò per il sacerdozio una volta superata la malattia e fu ordinato nel 1819. Diresse un orfanotrofio romano, prese parte a una missione pontificia in Cile e fu arcivescovo di Spoleto e vescovo di Imola, molto amato per la sua carità e il suo buon umore. Eletto nel 1846, iniziò con un'amnistia per i prigionieri politici, ma visse le rivoluzioni del 1848 e, nel 1870, la perdita di Roma a favore del nuovo Regno d'Italia.
Per che cosa è ricordato
Definì il dogma dell'Immacolata Concezione nel 1854 e convocò il Concilio Vaticano I, che nel 1870 definì l'infallibilità pontificia. Ristabilì la gerarchia cattolica in Inghilterra e Galles (1850) e nei Paesi Bassi (1853), e il suo pontificato di quasi trentadue anni è il più lungo della storia del papato. San Giovanni Paolo II lo beatificò il 3 settembre 2000.
La Chiesa lo onora come Beato. Leggi la sua pagina nel dizionario dei santi.