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Sa vie
Étienne était sicilien, fils d'Olivus ; il devint moine bénédictin et fut ordonné prêtre par le pape Zacharie. Il fut élu en août 768 après une année de troubles au cours de laquelle un laïc, Constantin, avait été imposé sur le siège pontifical par des hommes armés, puis écarté. Il est compté à la fois comme Étienne III et comme Étienne IV.
Ce qu’on retient de lui
Son concile du Latran de 769 décida qu'aucun laïc ne pourrait être fait pape ni voter lors d'une élection pontificale. Avec l'aide des rois francs Charlemagne et Carloman, il récupéra quelques terres sur les Lombards, bien que le roi lombard Didier ait fait tomber ses principaux ministres. Il est honoré comme saint dans certains martyrologes, mais la liste officielle de l'Église ne lui donne pas ce titre.